Los invito a leer los testimonios ofrecidos por un profesional comprometido con la academia y con la sociedad civil.
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NOTAS PARA LA MEMORÍA CIUDADANA…
DR. HENRI PITTIER Y LA INSTITUCIONALIZACIÓN DE LA GEOGRAFÍA EN COSTA RICA
Dr. Guillermo carvajal Alvarado
Catedrático Universidad de Costa Rica.
El Dr. Henry Pittier nace el 13 Marzo de 1857 en el pueblo de Bex del cantón de Vaud; Suiza, pequeño pueblo entre montañas y praderas de un pintoresco paisaje que marcó la vocación profesional del Dr. Pittier imprimiéndole a sus dotes del hombre estudioso un profundo amor y respeto por la naturaleza.
En Bex realiza sus estudios primarios y los de secundaria, en el Colegio de la Comuna, a cinco kilómetros de su casa, recorrido que hacía a diario, lo que motivó junto a otros vecinos, el mote de “los montañeses”, digno de él, que estudió las montañas y murió siendo un montañés. (Conejo, A.: 1975:202.
En la Universidad de la ciudad de Jena, cursó estudios de ciencias naturales, lo que le permitió la edad de 26 años obtener el titulo de “Doctor en Ciencias e Ingeniero Civil”. Luego, en la _misma universidad obtiene el titulo de “ Doctor en Filosofía” Sus primeros trabajos fueron de índole cartográfica, en el levan¬tamiento de planos, inmediatamente fue nombrado como Profesor de Ciencias Naturales en el Colegio Cbateaux d’ Oex. Finalmente, en Suiza, antes de la casual invitación a Costa Rica en 1887, fue Catedrático de Geografía Física de la Facultad de Ciencias de Lausanne.
El Ministro de Instrucción Pública, Mauro Fernández, de la Administración Bernardo Soto, entusiasmado. Con los resultados del contrato de profesores suizos, William Phillippin y Paul Bioley dio instrucciones ¬
Al Embajador en Europa, don Manuel Maria Peralta para contratar los servicios de un geólogo. El Profesor Wettstein fue el seleccionado, pero no pudo realizar el viaje al morir trágicamente en Alnes. Fue entonces la oportunidad para el Dr. Pittier, quien poseía los elementos y el carácter para la magna obra que le esperaba en estas latitudes. El Dr. Pittier, llegó a Costa Rica el 27 de noviembre de 1887, con su esposa Adelina Hefti y sus tres hijos: Matilde, Hans y Rosa.
Los 16 años que durarían sus trabajos en Costa Rica se iniciaron como Profesaren el Liceo de Costa Rica y el Colegio Superior de Señoritas, para dedicarse a labores de investigación poste¬riormente. Fue fundador del Instituto Meteorológico (1888) y luego del Instituto Físico Geográfico (1889), que reunía al Insti¬tuto Metereológico, el Servicio Geodésico, el Museo Nacional y el Herbario Nacional.
El Dr. Pittier sirvió el cargo de Director del Instituto Físico Geográfico durante 15años; como tal, inició la investigación científica en Costa Rica en campos importantes como flora, fauna, clima, suelos, geología, sismología, geografía, cartografía. Desta¬can sus estudios sobre el hombre costarricense, entre ellos, algunas referencias a las costumbres, tradiciones, lingüística, organi¬zación social y religiosa de los indígenas Guatusos, bruncas, terbis y bribris.
Para 1903, el Dr. Pittier contaba con la compilación del mapa Físico-político de Costa Rica, el cual optó publicar en Alemania por su cuenta y riesgo; en 1940 ofreció ceder gratuitamente los derechos de edición del mismo. Esta obra cartográfica fue la primera que se acercaba a la realidad de la configuración y contenido del territorio, Por su influencia y cúmulo de realizaciones. Costa Rica se mostraba al mundo de finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX.
Al lado del Dr. Pittier colaboraron: Paul Biolley, Adolfo Tondouz, Carlos Werclé, Juan Rudin, Pedro Nolasco Gutiérrez, Enrique Silva Ramírez, Pedro Reitz y otros. Esta constelación le permitió expresar al Ing. Gutiérrez Braun, en su escrito sobre Pittier: “Todo hombre es grande en la medida y capacidad de sus colaboradores”
Desde 1904 y por 18 años, el Dr. Pittier fue contratado por el Gobierno de Estados Unidos, desde donde siguió contribuyendo con la actividad científica de nuestro país, posibilitándose ampliar sus estudios sobre América Central, Colombia, México y Vene¬zuela. En este último país, radicó los últimos 32 años de su vida: Falleció en Caracas el 27 de enero de 1950.
Las primeras representaciones cartográficas.
Las necesidades de contar con representaciones, croquis y mapas surgen de la necesidad que tienen los colonizadores y conquistadores españoles de indicar los sitios recorridos, los pueblos dominados, y aquellos que se oponían resistencia. La cartografía como instrumento de representación permite marcar en un formato muy cómodo largos recorridos. Ya para 1492 la imprenta estaba en pleno auge y esto facilitó las técnicas de reproducción de materiales impresos. De manera que ya desde los primeros viajes de Cristóbal Colón se va develando una nueva imagen del mundo que va ir progresivamente incorporando los territorios conquistados o bien aquellos de los qus se tenía noticia. Durante el largo período que perduró la dominación española se multiplicaron las representaciones cartográficas de América Latina.
Muy temprano en esas representaciones cartográficas se percibe por parte del grupo colonizador el potencial geoestratégico de la zona de América Central. La búsqueda del “estrecho dudoso” era una meta para quienes se enrolaban en el proceso de conquista. Después de 1513, cuando Núñez de balboa se percató que había identificado la mar del Sur el interés por las tierras del istmo centroamericano cobro mucho auge.
De manera que desde muy temprano la franja angosta de tierras que se extiende entre la mar del Sur y mar Caribe fue motivo de grandes excursiones con el propósito de buscar la presunta ruta que se suponía debía comunicar a ambas masas de agua.
Por eso no es extraño encontrar mapas, croquis y todo tipo de representaciones en donde se predominan una visión unitaria del istmo, inicialmente se cartografiaron los puntos cercanos a la costa que eran los puntos de entrada y progresivamente conforme se extendía la colonización de nuevos territorios se van marcado las zonas interiores del istmo. De hecho llama mucha la atención de la visualización de Centroamérica como zona de paso entre mares y como puente longitudinal a lo largo de las dos grandes costas.
La cartografía de los primeras etapas de conquista y colonización predomina una visión de conjunto más que una visión pormenorizada de los territorios de cada división político- administrativa, virreinatos, capitanías generales, provincias, partidos, villas y ciudades instauradas por la corona española para administrar las tierras bajo su dominio. De hecho la carencia de una cartografía detallada a niveles de micro- escala trajo serías consecuencias en el período de ruptura con la corona española.
Los nacientes países habían heredado límites territoriales muy inciertos y el proceso de constituirse en Estados era imprescindible saber hasta donde se extendía la soberanía sobre el territorio de los nuevos estados.
Cada nuevo país delimita sus territorios apoyándose en las fuentes cartográficas heredadas del período en que estuvieron bajo la dominación española y esto trajo como consecuencia el inicio de largos e inacabables pleitos y rivalidades por territorios, notablemente por aquellos colindantes con cualquier nuevo país.
Durante el período de las nacientes repúblicas los esfuerzos diplomáticos por conseguir demarcaciones territoriales favorables movilizó mucho de los esfuerzos en términos de la política internacional de cada nuevo país.
Entre 1820 y 1900, cada país de América Central invierte esfuerzos significativos por tener una imagen real de su territorio, ya que los mapas heredados del período colonial fueron siempre deficientes por ser elaborados para propósitos propios del colonizador. Empieza así surgir en la región la primera cartografía nacionalista, donde se representan la forma del territorio, los contornos litorales, los hechos fisiográficos mejor conocidos y los límites y fronteras con los países vecinos.
Posteriormente se van a crear instituciones especializadas los llamados Institutos Geográficos. Inicialmente con una misión muy concreta levantar un mapa topográfico que respondiera a la verdadera representación cartográfica del territorio del Estado.
En costa Rica , el desarrollo de las actividades cartográficas está marcado por cuatro grandes etapas; la primera corresponde a las primeras delimitaciones del territorio, son mapas o croquis con información muy general, con nombres de los territorios que se habían explorado.
La segunda etapa corresponde al nacimiento de una cartografía nacionalista cuyo interés estará centrado en marcar las fronteras y límites con los países colindantes y la tercera y cuarta etapa constituyen a una evolución sistemática de la segunda y que trajo como consecuencia la creación de una institución especializada en la producción de mapas detallados de las diferentes regiones y territorios del Estado.
El Instituto Físico Geográfico fundado en 1889, durante la administración del Lic. Bernardo Soto, nació bajo la dirección del científico suizo, Dr. Henri Pittier. Barrantes Ferrero considera que en su evolución se pueden distinguir dos grandes etapas. La primera etapa que va desde su fundación hasta 1944, se caracterizó por llenar las necesidades primarias de contar con una cartografía general que representara el territorio del Estado, con sus divisiones político administrativas y la segunda, con la fundación del actual Instituto GEOGRAFICO NACIONAL en 1944, durante la administración del Lic. Teodoro Picado.
A) La primera etapa del Instituto Físico-geográfico 1889-1944
En 1885, el Ministro de Instrucción Pública Don Mauro Fernández, contrató a un grupo de profesores suizos que tuvieron una destacada labor en el desarrollo de la educación y la investi¬gación en ciencias naturales.
Dados los resultados obtenidos con estas personalidades, se buscó la contratación de otro científico en noviembre de 1887, llegó a Costa Rica Don Henri Pittier, Doctor en Ciencias e Ingeniero de la escuela Politécnica, quien, luego de trabajar por algún tiempo en la docencia, se dedicó a la investigación científica en el país. En 1889, asumió la dirección del Instituto Físico Geográfico, organismo que estaba destinado a estudiar la historia natural y la geografía física de Costa Rica. El Dr. Pittier ejerció el cargo hasta octubre de 1903, para trasladarse a Venezuela.
Destacadas personalidades del desarrollo educacional y científico costarricense colaboraron con el Dr. Pittier: entre ellas, merecen recordarse figuras como Anastasio Alfaro, Paul Biolley, Adolfo Tonduz, Carlos Wercle, Juan Rudin, Pedro Nolasco
Gutiérrez, Enrique Silva Ramírez, Pedro Reitz.
En 1903, el Instituto Físico Geográfico es integrado al Museo Nacional. Ejercen la dirección de la institución importantes científicos de la talla de Anastasio Alfaro, en 1903; Pablo Biolley en 1904, el Dr.Karl Sapper en 1924, Con nombramiento interino, el profesor Miguel Obregón de 1924 a 1935, y el profesor Rafael Obregón a partir de ese año.
B) La segunda etapa se crea el Instituto Geográfico Nacional
La ley # 59, del 3 de Julio de 1944, crea el instituto Geográfico Nacional, dando origen a la segunda etapa del desarrollo de las actividades cartográficas en Costa Rica. Esta institución está destinada a la ejecución de la Carta Geográfica de la República y a los estudios e investigaciones de carácter geográfico, geodésico y geofísico. Fundador y propulsor de la idea fue el Ing. Ricardo Fernández Peralta, primer director, cargo que desempeñó hasta julio de 1954, posteriormente, han ejercido la dirección los ingenieros Federico Gutiérrez Braun; Mario Barrantes Ferrero, Fernando Mauro Rudin Rodríguez y Eduardo Bedoya Benítez, en el 2003
Durante la trayectoria, el Instituto Geográfico Nacional se ha consolidado como organismo de reconocida autoridad técnica y científica en el cumplimiento de sus tareas cartográficas y en su contribución al desarrollo de las ciencias geográficas, además de las sucesivas ediciones de los mapas topográficos del país, el instituto ha colaborado en la realización de mapas temáticos y en la publicación de numerosos artículos de índice científico, que constituyen una sólida contribución al conocimiento de nuestra
El estudio del clima, de la constitución geológica del suelo, de sus productos naturales, fauna, flora y minerales, de su topografía, sea en su sentido puramente morfológico o en vista del estable¬cimiento de vías de comunicación destinadas a facilitar el ensan¬che de las poblaciones en toda la extensión del país, son necesi¬dades apremiantes cuya apreciación no requiere largas disquisiciones.
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Muchas gracias por la publicación!
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